คำว่า “อาหารแปรรูปพิเศษ” ถูกกำหนดอย่างชัดเจนในกรอบของ NOVAว่าเป็น “สูตรของส่วนผสม ซึ่งส่วนใหญ่ใช้เฉพาะทางอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นผลมาจากกระบวนการทางอุตสาหกรรมหลายชุด” กรอบแบ่งอาหารออกเป็น 4 ประเภทตามระดับการแปรรูป ผลิตภัณฑ์อาหารแปรรูปพิเศษ ได้แก่ น้ำอัดลม บิสกิต เนื้อแปรรูป บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป อาหารแช่แข็ง โยเกิร์ตปรุงแต่ง และผลิตภัณฑ์ขนมปัง การบริโภคอาหารแปรรูปพิเศษเชื่อมโยงกับสุขภาพและอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม
เพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าแนวทางการบริโภคอาหารแห่งชาติสื่อสาร
คำแนะนำเกี่ยวกับการแปรรูปพิเศษอย่างไร เราได้ทำการวิเคราะห์แนวทางปฏิบัติ 106 ข้อทั่วโลกเพื่อสำรวจว่าพวกเขาพูดถึงอาหารแปรรูปเป็นพิเศษหรือไม่และอย่างไร หลักเกณฑ์ด้านโภชนาการเป็นองค์ประกอบสำคัญของนโยบายด้านโภชนาการและมีความสำคัญในการเปลี่ยนการวิจัยด้านโภชนาการไปสู่การปฏิบัติด้านนโยบาย ตัวอย่างจะแจ้งมาตรฐานอาหารของโรงเรียน
เราพบว่าแนวทางการบริโภคอาหารใช้คำสละสลวยเพื่ออ้างถึงการมีอยู่หรือไม่มีการแปรรูป อาหารเหล่านี้มีตั้งแต่อาหารกระป๋อง แช่แข็ง บรรจุหีบห่อ อาหารสำเร็จรูปและสำเร็จรูป
หลักเกณฑ์จำนวนมากยังใช้คำว่า “ประมวลผล” แต่สิ่งนี้รวบรวมเทคโนโลยีที่หลากหลาย ตั้งแต่การทำอาหารขั้นพื้นฐาน (เช่น การสับและการต้ม) ไปจนถึงกระบวนการที่เป็นประโยชน์ (เช่น การหมักเพื่อถนอมอาหาร) ไปจนถึงรูปแบบที่ซับซ้อนของกระบวนการทางอุตสาหกรรม (เช่น การเติมไฮโดรเจน ซึ่งเป็นกระบวนการทางเคมีที่มักใช้เพื่อ ดัดแปลงไขมันและอัดขึ้นรูปซึ่งเป็นกระบวนการทางกายภาพเพื่อรูปร่างอาหาร) สิ่งเหล่านี้ไม่มีผลกระทบต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมเหมือนกัน และการรวมเข้าด้วยกันในคำแนะนำด้านอาหารนั้นไม่ก่อให้เกิดผล
การขาดคำแนะนำที่ชัดเจนและนำไปปฏิบัติได้ถือเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อม คำแนะนำที่ชัดเจนเกี่ยวกับอันตรายของกระบวนการพิเศษสามารถช่วยเร่งการพัฒนานโยบายด้านอาหารและโภชนาการอื่นๆ เช่น ภาษีหรือข้อจำกัดด้านการตลาดสำหรับเด็ก โดยรวมแล้ว นโยบายเหล่านี้สามารถส่งเสริมสภาพแวดล้อมด้านอาหารที่ดีต่อสุขภาพและยั่งยืนมากขึ้น
เมื่อพยายามประเมินว่าอาหารแปรรูปดีต่อสุขภาพหรือมีความยั่งยืนเพียงใด ข้อพิจารณาหลัก 2 ประการคือลักษณะและวัตถุประสงค์ของการแปรรูป การแช่แข็งและการบรรจุกระป๋องมักใช้เพื่อถนอมอาหาร และ
นี่อาจเป็นประโยชน์จากมุมมองด้านความปลอดภัยของอาหาร
และความมั่นคงทางอาหาร แต่การใช้สีสังเคราะห์หรือสารเพิ่มความข้นสามารถใช้เพื่อเลียนแบบรสชาติและเนื้อสัมผัสของอาหารทั้งหมด หรือเพื่อปกปิดลักษณะที่ไม่พึงประสงค์ที่เกิดจากการแปรรูป
แนวทางการบริโภคอาหารสามารถสื่อสารความแตกต่างเหล่านี้ได้ดีขึ้นเพื่อชี้แจงความแตกต่างระหว่างรูปแบบการประมวลผลที่เป็นประโยชน์และโทษ
เราพบว่าคำแนะนำให้ลดการบริโภคอาหาร “แปรรูป” “แปรรูปสูง” หรือ “ผ่านกระบวนการพิเศษ” เป็นเรื่องปกติมากขึ้นในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง ในประเทศที่มีรายได้สูง มักจะจำกัดคำแนะนำเกี่ยวกับเนื้อแปรรูปเท่านั้น
หลักเกณฑ์ส่วนใหญ่ปฏิบัติตามคำแนะนำขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติและให้คำแนะนำเกี่ยวกับอาหาร กว่าครึ่งของตัวอย่างอาหารที่ไม่ผ่านการแปรรูปเป็นพิเศษ แต่ตัวอย่างบางส่วนเป็นอาหารแปรรูปน้อยที่สุดหรือส่วนผสมที่ผ่านการแปรรูปน้อยที่สุด ตัวอย่างเช่น เนื้อสัตว์ เนย
ตัวอย่างอาหารเหล่านี้เน้นความขัดแย้งระหว่างคำแนะนำที่เน้นการแปรรูปและคำแนะนำที่เน้นสารอาหาร ตัวอย่างเช่น เนื้อสัตว์ เนย และโยเกิร์ตธรรมชาติ มีไขมันสูง แต่ผ่านการแปรรูปน้อยที่สุด ในขณะที่น้ำอัดลมไดเอทหรือโยเกิร์ตปรุงแต่งรสไขมันต่ำจะมี “สารอาหารที่เป็นอันตราย” ต่ำแต่ผ่านกระบวนการพิเศษ
เราพบว่าคำว่า “การประมวลผล” เป็นคำที่ใช้บ่อยกว่าที่เราคาดไว้ อย่างไรก็ตาม เราพบว่าแนวทางการบริโภคอาหารมักก่อให้เกิดความสับสนเกี่ยวกับอาหารแปรรูปพิเศษ กีดกันการบริโภคอาหารแปรรูปขั้นต่ำบางชนิด และอาจถึงขั้นส่งเสริมการบริโภคอาหารแปรรูปพิเศษ
เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนของผู้บริโภค และเพื่ออำนวยความสะดวกในการรับหลักฐานเกี่ยวกับนโยบายอาหารแปรรูปพิเศษ เช่น แนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับอาหารในโรงเรียนและการติดฉลากด้านหน้าบรรจุภัณฑ์ เราขอแนะนำให้ดำเนินการ 3 ประการ
ประการแรก แนวทางการบริโภคอาหารสามารถให้ตัวอย่างอาหารแปรรูปพิเศษที่ไม่ค่อยชัดเจน ในขณะที่น้ำอัดลมและอาหารจานด่วนเป็นตัวอย่างทั่วไป อื่นๆ ได้แก่ ขนมปังแปรรูป โยเกิร์ตปรุงรส ซอส อาหารเช้าซีเรียล และอาหารสำเร็จรูป
ประการที่สอง แนวทางการบริโภคอาหารสามารถให้คำอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีระบุอาหารแปรรูปพิเศษตามลักษณะและวัตถุประสงค์ของการแปรรูป นอกเหนือจากการให้ความสำคัญกับส่วนประกอบของอาหารแล้ว (หรืออีกนัยหนึ่งคือส่วนผสมของอาหาร) อาหารแปรรูปพิเศษมักจะทำการตลาดอย่างหนักด้วยการกล่าวอ้างเรื่องสุขภาพหรือบรรจุภัณฑ์การ์ตูนสีสันสดใสที่ดึงดูดใจเด็กๆ
บริษัทอาหารที่มีอำนาจซึ่งมักมีสำนักงานใหญ่อยู่ในประเทศที่มีรายได้สูง กำลังผลักดันการขยายตัวของอาหารแปรรูปพิเศษทั่วโลกไปสู่ประเทศอุตสาหกรรม เช่น แอฟริกาใต้และจีน การตรวจสอบแนวทางปฏิบัติที่ใช้ในการส่งเสริมมากขึ้นเป็นขั้นตอนสำคัญในการลดการบริโภค
